국립현대미술관(관장 정형민)과 한미사진미술관(관장 송영숙)은 근대 황실 사진의 역사를 총망라한『대한제국 황실의 초상: 1880-1989』전을 개최한다. 국내·외 여러 소장기관의 협력을 바탕으로 대한제국 황실과 관련된 200여 점의 근·현대 원본 사진자료를 망라하며, 11월 16일(금)부터 2013년 1월 13일(일)까지 58일간 덕수궁미술관에서 열린다.
본 전시는 역사적 중요성을 내포한 근·현대 사진자료를 통해 19세기 말-20세기 초 대한제국 황실의 생활상을 살펴보고, 근대기에 최초로 유입된 신매체(New Media)로서 ‘사진’의 초기궤적을 따라간다. 사료적 가치가 높은 원본사진을 통해 근대를 살아간 왕실/황실 인물들의 행적과 역사적 현장을 바라보는 ‘역사 사진전’이며, 동시에 역사를 기록하는 새로운 수단으로서
사진 매체의 수용 과정을 보여주는 ‘사진 역사전’이다.전시는 국립고궁미술관, 서울역사박물관, 스미소니언미술관 등 국내·외 여러 기관의 협조를 얻어 그동안 각 소장 기관들의 전시나 도서 자료를 통해 소개되었던 주요 원본사진과 사료를 한 자리에 망라했다. 근대 시각문화의 변화를 주도한 사진매체의 초기 역사를 온전히 보여주기 위해 디지털 파일을 통해 대형 이미지로 복제하는 방식은 자제하고, 당대에 제작되고 활용된 원본 프린트를 전시하는 것을 기본 원칙으로 했다.

‘대한제국기(1897~1910)’는 일본과 서양 제국주의의 압력 속에서 자주 독립과 근대화라는 이중과제를 짊어지고 고군분투했던 전환기이자 정치적 격변기이다. 이 시기에는 개항과 함께 사진매체가 최초로 유입되며 시각문화의 근대화가 일어났으며, 이러한 변화는 사진을 적극적으로 도입하고 활용한 대한제국 황실에서부터 시작되었다.
본 전시에서는 우리 역사상 최초이자 마지막 황실이 탄생한 ‘대한제국기’를 출발점으로 격동의 역사와 운명을 함께 한 황실 인물들의 삶을 집중 조명한다. 적극적으로 사진을 수용하여 제작·유포한 고종 황제의 모습, 현존 사진들의 진위여부로 많은 논란을 일으켰던 명성황후 관련 사진 등 중·고등학교 국사교과과정에 수록된 사진의 원본이 공개된다.

또한 한일강제병합으로 사진 재현과 유포의 주체가 일본에 위임되었던 시기 촬영된 ‘대한제국의 마지막 황제’ 순종과 삶의 터전을 일본으로 옮겨야 했던 영친왕, 덕혜옹주등 왕족의 모습과 행적을 담은 사진들은 비극적 역사 속으로 사라져간 대한제국의 마지막 행로를 보여준다.

전시장은 황실 인물의 생활상을 폭넓게 이해할 수 있는 다양한 사진 및 사료들로 구성된다. 황실의 각종 행사 자료들이 역사적인 해제와 함께 전시되어 대한제국의 인물과 공간, 사건의 입체적 이해를 돕고자 했다. 또한 인화된 사진 뿐 만 아니라 사진첩과 사진엽서, 서적의 도판, 신문 등 다양한 매체들을 전시하여, 19세기 말에 유입된 사진이라는 새로운 매체가 근대적 시각체계 속에서 제작된 방식과 유통된 맥락을 제시한다.